保护稀土，不能屈服于外国压力
近日工信部、监察部、环境保护部等六部门下发通知，决定自今年8月1日至12月31日开展稀土生产秩序专项整治行动，企业无计划、超计划生产的，将责令立即停产。在此之前，国土资源部8月5日刚刚发布了进一步规范稀土行业的新规，内容包括：划定国家规划矿区，未经国家批准不得开采；对稀土产品流向和数量逐一造册登记；大幅减少稀土开采企业数量，等等。
纵有家财万贯，哪堪挥霍如斯！
稀土是制造高科技和军工产品的关键原材料，被所有国家视为战略性资源。中国是世界上稀土储量最丰富的国家，出口量居全球之首，但长期缺乏对稀土资源开采、利用和保护的战略规划，企业乱采滥挖直接导致出口量很大而价格不断下跌，同时储藏量锐减。
新华社的报道说，从1990年至2007年，中国稀土出口量翻了9倍。国家信息中心的统计数据显示，2008年，世界稀土消费量约为13万吨，而中国稀土实际冶炼分离能力已经超过20万吨。根据《中国冶金报》披露的信息，1979年至1986年，我国稀土出口均价为7-9美元/公斤，上世纪90年代一度上涨到13.5美元，但2002-2005年跌至平均5.5美元/公斤，为历史性低点。
简而言之，是中国内部的恶性竞争，致使国际市场稀土价格下跌了几成，因此直接损失外汇收入数百亿美元。另一方面，美国、澳大利亚等同样拥有丰富稀土矿藏的国家，却一直限制国内开采，趁机大量进口中国稀土增加储备。最糟糕的是，尽管中国拥有世界30%的稀土矿储备，但照此速度开采，二三十年后就将采尽挖光。另外，中国的开采技术不先进，一些中小企业在开采过程中浪费很大。用落后技术开采稀土，更会对环境造成不可逆转的放射性污染、地下水污染和耕地破坏。在一些南方地区，盗采和无证开采十分猖獗，稀土走私也屡禁不止。这样恶劣的情形，真可谓纵使坐拥家财万贯，哪堪挥霍如斯，更有家贼无良。所以，稀土保护是迫在眉睫的国家战略问题。
整治稀土问题必须坚决果断
1998年，中国开始实行稀土产品出口配额许可证制度，并把稀土原料列入加工贸易禁止类商品目录；2000年，对稀土开采实行配额制度；2005年，中国政府取消了长达20年之久的稀土出口退税，并进一步缩减出口配额企业的名额。但是，稀土乱采滥挖并未得到根本遏制。
除了经济利益驱使盗采偷采，中小企业的关停并转由于涉及大量地方利益，使得改革进展缓慢。与此同时，稀土行业每年产生大量有毒废水，我国却没有针对这个行业特点的污染物排放标准，以致长期以来，稀土企业污染物排放管理、建设项目的环境影响评价和竣工验收等，只执行综合类污染物排放标准。
2006年4月，国土资源部停止发放稀土矿开采许可证，开始对开采、加工和出口实施严厉调控。此后，工信部、环保部都出台了配套政策。今年5月，《国务院关于促进稀土行业持续健康发展的若干意见》出台，引起国内外震动。根据这个《意见》，计划在两三年间基本形成以大型企业为主导的稀土行业格局，南方离子型稀土行业排名前三位的企业集团的产业集中度要达到80%以上，从而终结中小企业无序竞争、滥采乱挖的局面。而正在开展的历时5个月的稀土生产秩序专项整治行动等，也是促进稀土行业健康发展的重要举措。
毫无疑问，这几年我国整治稀土问题的政策方向是正确的。保护资源，控制产量，寻找更清洁更先进的提采技术，是解决稀土问题的根本途径。我们过去付出了巨大代价，在“家产”还未荡尽之前，希望能有效挽救。
应对国际压力要坚定也要讲策略
为此我们承受着巨大的国际压力。实施出口配额管制，国际市场稀土供应量减少、价格上升，必然引起需求国强烈反对——尽管中国的巨量供应是以高昂的本国资源、环境损失为代价，他们却只关注自身得失。
值得关注的是，今年7月，世界贸易组织争端解决机构就2009年提出的诉中国9种原料出口限制一案发布专家组报告，判定中国采取出口配额、出口关税和其他价、量控制措施，“违反了2001年加入WTO时的承诺”。报告认为，中国不能提供证据证明，这样的出口管制是与国内原材料生产和消耗管制结合进行的。舆论普遍认为，此次对9种原料出口限制案的说辞，是欧美为起诉中国稀土出口限制所做的铺垫，稀土才是他们关心的重点利益。
其实，中国政府近年来对部分资源类产品，特别是对高污染、高能耗、高消耗资源类产品加强管理，符合世贸组织倡导的可持续发展目标。我们要坚决反击一些国家为自身利益，利用世贸组织争端解决机制和平台打压我们的图谋；另一方面，也要更加熟悉和善用世贸组织规则。
比如，世贸组织2010年度贸易报告的主题即为“自然资源贸易”。报告认为，对于资源性产品，贸易政策可能是次优选择，最优选择往往是国内政策，“国内政策如税收、生产管制，对贸易的影响与采取贸易限制措施并无太大区别。为维持国民经济的发展，开采国家资源应该缴税，而采矿造成了环境污染，也应该按照‘谁污染谁治理’的原则作出补偿，这是国际通行的规则”。面对国际压力，全面的国内产量控制和向企业征收环境补偿成本，应是适当手段。