Progrès de la Recherche ! Le Réseau d'Éclairage LED Peut Réduire Considérablement la Capture Accessoire et Améliorer l'Efficacité de la Pêche

Dans le scénario gagnant-gagnant de la pêche commerciale et de la vie sauvage marine, les chercheurs ont découvert que l'utilisation de filets lumineux réduit considérablement les prises accessoires de requins, raies, tortues de mer et poissons à nageoires non désirés.

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Current Biology, découvrant que les filets maillants éclairés ont réduit la capture accessoire totale de 63 %, incluant une réduction de 95 % pour les requins, les raies et les pastenagues ; une réduction de 81 % pour les calmars Humboldt ; une réduction de 48 % pour les poissons à nageoires non désirés ; tout en maintenant les taux de capture ciblés et la valeur marchande.

Les auteurs de cette étude incluent Jesse Senko, Professeur Assistant en Recherche à l'Université d'État de l'Arizona ; Hoyt Peckham, Directeur des Pêches à Petite Échelle au Wildlife Conservation Society ; Daniel Aguilar-Ramirez, Biologue des Pêches à l'Institut National de la Pêche et de l'Aquaculture du Mexique (INAPESCA) ; et John Wang, Écologue des Pêches à NOAA Fisheries.

Les filets maillants sont l'un des engins de pêche les plus largement utilisés dans les zones côtières des océans du monde, mais ils capturent souvent d'autres animaux que les pêcheurs ne ciblent pas. Ces animaux comprennent des espèces en danger, menacées et protégées telles que les requins, les tortues de mer, les mammifères marins et les oiseaux de mer, ainsi que d'autres espèces de poissons et des juvéniles d'espèces cibles non commercialisées. Ces animaux sont souvent morts ou blessés et sont rejetés à la mer. La capture accidentelle d'espèces non ciblées dans la pêche côtière aux filets maillants--appelée « prise accessoire »--a entraîné une diminution des espèces en danger dans le monde entier et a également affecté les écosystèmes côtiers.

Au cours des dix dernières années, l'utilisation d'éclairages LED pour illuminer les filets maillants est devenue un outil efficace pour réduire la capture accidentelle de tortues de mer en danger dans les pêcheries côtières de filets maillants. Cependant, l'impact de l'éclairage des filets sur d'autres espèces vulnérables, la capture accidentelle totale de la pêche et l'efficacité opérationnelle de la pêche n'a jamais été étudié.

Des chercheurs ont installé des lumières LED vertes tous les 10 mètres sur les filets de pêche le long de la côte pacifique de Basse-Californie du Sud, au Mexique. Ils ont également été surpris de constater que, en raison de la diminution des captures accessoires et de la pêche illégale dans le monde entier, les filets éclairés ont presque éliminé les captures accessoires de requins, de raies et de pastenagues, un groupe d'animaux anciens.

De plus, le filet d'éclairage réduit de 57 % le temps que les pêcheurs passent à récupérer et à démêler leurs filets, ce qui rend cette technologie attrayante pour les pêcheurs souhaitant améliorer leur efficacité sans s'inquiéter des prises accessoires. Cela est dû au fait qu'il faut retirer moins d'animaux pris au piège dans les filets d'éclairage, notamment très peu de tortues de mer, de requins, de raies, de calmars et de petits poissons ; leur retrait des filets est long, difficile et même dangereux. En pratique, cela signifie que les pêcheurs peuvent gagner plus d'une heure par sortie lorsqu'ils utilisent des filets d'éclairage, ce qui contribue également à améliorer la qualité de la capture.

Jesse Senko, premier auteur principal de l'article de recherche de l'Université d'État de l'Arizona, a déclaré : « Ces résultats indiquent que les avantages potentiels des filets lumineux s'étendent bien au-delà des tortues de mer, tout en suggérant que dans les pêcheries côtières similaires à filets maillants partout dans le monde, les filets lumineux offrent de grandes promesses pour réduire les prises accessoires jetées. »

Hoyt Peckham, co-auteur de l'étude et directeur de la pêche à petite échelle au sein de la Wildlife Conservation Society, a déclaré : « Les filets maillants sont omniprésents car ils sont peu coûteux et capturent tout ce qui passe à travers eux. Ce travail est passionnant car il offre une Solution pratique qui améliore la sélectivité des filets maillants et évite les prises accessoires. Les technologies émergentes devraient nous aider à intégrer cet éclairage dans les matériaux des filets maillants, rendant ainsi l'adoption de cette Solution sans effort pour les pêcheurs. »

John Wang, écologue des pêches au Centre de sciences halieutiques des îles du Pacifique de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) à Honolulu et co-auteur de l'étude, a souligné : « Réduire le temps nécessaire pour démêler les prises accessoires facilite la vie des pêcheurs, ce qui est tout aussi important que de réduire la biomasse des prises accessoires dans les filets de pêche. Il est crucial que les pêcheurs soient informés des avantages concrets que cela leur procure. Cela est essentiel pour l'adoption de telles technologies dans l'industrie de la pêche. »

Le Fonds mondial pour la nature (WCS) travaille dans de nombreux pays côtiers pour réduire la capture accessoire de mégafaune emblématique, comme les dauphins, les requins et les raies, dans les pêcheries à filets maillants. Cependant, à ce jour, les solutions techniques capables de réduire la capture accessoire ont été très limitées ; de plus, permettre la poursuite de la pêche des espèces cibles a souvent des impacts significatifs sur les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire. Ce travail offre un moyen possible de protéger les derniers refuges de la mégafaune menacée dans le monde entier et sera davantage exploré dans le cadre des efforts mondiaux de conservation marine du WCS.