这家美国农业公司将推出机器人垂直农场

室内农业公司Fifth Season今天宣布了其建设首个商业规模的垂直农场的计划，该农场将于2020年初在宾夕法尼亚州布拉德多克(Braddock)开放，这是匹兹堡附近一个历史悠久的钢铁小镇。

该公司及其联合创始人兼首席执行官Austin Webb表示，公司占地60000平方英尺的Braddock农场将为城市社区生产高效、安全和可持续的无农药绿叶蔬菜和草药树立一个新的垂直农业标准。“Braddock理想的种植环境是在第一年的25000平方英尺的种植室内种植50多万磅的莴苣、菠菜、甘蓝、芝麻菜和草药等。该设施部分由太阳能供电，与传统的种植操作相比，耗水量减少了95%。”他说。

Fifth Season最初以RoBotany Ltd.的名字创立，是一家专注于消费者的科技公司，由卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)的斯沃茨创业中心(Swartz Center for Entrepreneurship)孵化，该中心的商业、机器人和其他学校组成了一个联盟，致力于促进创新。到目前为止，在Drive Capital和其他与CMU关系密切的私人投资者的带领下，该公司已经筹集了超过3500万美元的资金。其领导团队在植物科学、机器人、人工智能和系统工程方面拥有深厚的专业知识。目前在匹兹堡有两个试验农场，为该地区的巨鹰(Giant Eagle)和全食超市(Whole Foods)以及当地餐馆供应蔬菜。

据悉，该农场采用GE Current（现在为“GE Current, a Daintree company.”）的照明系统进行补光。

还值得一提的是，Austin Webb将机器人视为垂直农场的关键元素。Fifth Season使用专有的机器人技术和人工智能解决方案来辅助垂直农场的多个领域，从播种到收割到包装。虽然人类仍然在农场工作，但在某些情况下，机器人确实承担了大量的搬运工作。正如专家描述的那样，有了机器人，人类不需要爬上好几层楼才能才能得到沉重的种植托盘，从而收获到蔬菜。

减少这种昂贵的劳动力可以让Fifth Season在未来以更有竞争力的价格提供绿色蔬菜。Webb在一份声明中说:“我们已经开发出完全集成的、专有的技术来完全控制水培种植过程，并优化关键因素，如能源、劳动力使用和作物产量。”“结果是一个垂直农场的设计，其效率和种植能力是传统垂直农场的两倍多。”

该公司计划未来将业务扩展到美国各地的其他地方。

Austin Webb在新闻发布会上说:“我们最初三年的发展目标是向城市消费者证明，我们能够以与传统农产品相竞争的价格为他们提供新鲜食品。

我们看到越来越多的大型垂直农场利用自动化来加快农场周围的工作，同时降低劳动力成本。这包括完全自主的系统，如澳大利亚的垂直农场系统，或Intelligent Growth Systems等农场，它们使用软件使那些没有农业或工程背景的人更容易进行垂直农业。垂直农业也吸引了投资界的兴趣，纽约附近的AeroFarms最近又筹集了1亿美元的风险资金。总部位于硅谷的Plenty已经筹集了2亿美元。欧洲农场也获得了类似的融资成功例子。

这些解决方案是否真的能持续带来经济回报，让垂直农场成为更普遍的现实，以及让绿色蔬菜在主流零售商那里以更实惠的价格售卖，还需要更多事例和时间验证。机器人或许是其中一个有希望的解决方案。同时，我们需要知道更多关于什么是有效的，什么是无效的数据，以便更好地服务于垂直农业，以及了解它在垂直农业更大的未来图景中起到多大作用。