El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 se otorga a la optogenética, un método que permite revelar cómo las neuronas del cerebro vivo moldean la memoria, las emociones y el comportamiento.

5 de octubre de 2026

La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska ha decidido otorgar el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 conjuntamente a:

KARL DEISSEROTH, Instituto Médico Howard Hughes y Universidad de Stanford, EE. UU.

PETER HEGEMANN, Universidad Humboldt de Berlín, Alemania

GEORG NAGEL, Universidad de Würzburg, Alemania

"por sus descubrimientos sobre los canales iónicos controlados por la luz y la optogenética"

Las algas que buscan la luz nos dieron un interruptor para las células nerviosas

El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 se concede por la optogenética, un método que permite mostrar cómo las células nerviosas moldean los recuerdos, las emociones y los comportamientos en el cerebro vivo. Peter Hegemann y Georg Nagel descubrieron una proteína extraordinaria, la canalrodopsina, en una alga unicelular. Karl Deisseroth transformó esta proteína en un interruptor controlado por la luz para las células nerviosas. Los galardonados han sentado las bases de una nueva era en la neurociencia.

Desde hace mucho tiempo, resulta un misterio cómo el cerebro regula las emociones, los comportamientos y las funciones corporales. En el siglo XX, los investigadores comenzaron a estudiar qué áreas del cerebro influyen en qué funciones, pero los métodos empleados no permitían demostrar relaciones causales. La imagen que se formaba del cerebro era como un mapa esquemático, lleno de interrogantes y incógnitas. Ahora todo esto está cambiando.

"La optogenética ofrece oportunidades para trazar el mapa del cerebro de una manera que antes solo podíamos soñar", afirma Per Svenningsson, presidente del Comité Nobel de Fisiología o Medicina.

Chlamydomonas, una alga unicelular, logra nadar hacia una fuente de luz. A principios de la década de 2000, él y Georg Nagel descubrieron la canalrodopsina, una proteína algal con propiedades únicas, presente en la superficie celular. Cuando se ilumina con luz azul, se abre un canal a través de la proteína; entonces, los iones cargados fluyen hacia el interior de la célula, generando un impulso eléctrico. Descubrieron que, independientemente de la célula en la que introdujeran esta proteína, dichas células se volvían sensibles a la luz.

Karl Deisseroth introdujo el gen de la canalrodopsina en células nerviosas de ratas. Al iluminar estas células con luz azul, logró desencadenar una señal nerviosa. Publicó este avance en 2005. Dos años después, hizo que este interruptor controlado por la luz para células nerviosas funcionara en el cerebro de ratones vivos.

Este método de controlar las señales nerviosas mediante la luz se denomina ahora optogenética y ha ganado rápidamente repercusión mundial. Gracias a la optogenética, los investigadores han podido revelar circuitos neuronales responsables de recuerdos, emociones y comportamientos específicos, relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. En medicina clínica, se utiliza este método para intentar restaurar la visión en personas con discapacidad visual.

La optogenética ha transformado fundamentalmente nuestra comprensión del cerebro. Cada día surgen nuevos descubrimientos que ayudan a resolver uno de los grandes misterios de la humanidad: cómo funciona nuestro increíble cerebro.

Biografías de los galardonados

Karl Deisseroth, nacido en 1971. Doctor en Filosofía en 1998 y doctor en Medicina en 2000, ambos por la Universidad de Stanford, EE. UU. Profesor D.H. Chen, profesor de Bioingeniería y de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento en el Instituto Médico Howard Hughes y en la Universidad de Stanford, EE. UU.

Peter Hegemann, nacido en 1954. Doctor en Filosofía en 1984 por el Instituto Max Planck de Bioquímica, Martinsried, Alemania. Profesor sénior de Neurociencia en la Universidad Humboldt de Berlín, Alemania. Los descubrimientos premiados fueron realizados en el Instituto Max Planck de Bioquímica, Martinsried, Alemania.

Georg Nagel, nacido en 1953. Doctor en Filosofía en 1988 por la Universidad de Fráncfort, Alemania. Profesor de Fisiología Molecular de Plantas en el Departamento de Fisiología Molecular de Plantas y Biofísica – Botánica I, Universidad de Würzburg, Alemania. Los descubrimientos premiados fueron realizados en el Instituto Max Planck de Biofísica, Fráncfort, Alemania.

Cantidad del premio: 12 millones de coronas suecas, repartidas equitativamente entre los galardonados.

2026年10月5日

卡罗琳医学院诺贝尔大会决定，将 2026 年诺贝尔生理学或医学奖联合授予：

卡尔·戴塞罗思（Karl Deisseroth）美国霍华德·休斯医学研究所、斯坦福大学

彼得·赫格曼（Peter Hegemann）德国柏林洪堡大学

格奥尔格·纳格尔（Georg Nagel）德国维尔茨堡大学

"表彰他们在光门控离子通道与光遗传学方面的发现。"

向光而游的藻类，给了我们一个神经细胞开关

2026 年诺贝尔生理学或医学奖授予光遗传学——一种能够揭示活体大脑中神经细胞如何塑造记忆、情感与行为的方法。彼得·赫格曼和格奥尔格·纳格尔在一类单细胞藻类中发现了一种非凡的蛋白质——通道视紫红质（channelrhodopsin）。卡尔·戴塞罗思则把这种蛋白质改造为可由光控制的神经细胞开关。三位获奖者为神经科学的新时代奠定了基础。

大脑如何调控情感、行为与身体机能，长期以来一直是个谜。20 世纪，研究人员开始探究大脑的哪些区域影响哪些功能，但受当时方法所限，无法证明其中的因果关系。他们描绘出的大脑图景，就像一张布满问号与未知点的草图。而如今，这一切正在改变。

"光遗传学为绘制大脑图谱提供了我们曾经只能梦想的机遇，"诺贝尔生理学或医学奖委员会主席佩尔·斯文宁松（Per Svenningsson）说。

一切始于彼得·赫格曼的好奇心。他想知道，单细胞藻类衣藻（Chlamydomonas）为何能够朝着光源游动。本世纪初，他与格奥尔格·纳格尔发现了通道视紫红质——一种位于细胞表面、性质独特的藻类蛋白。当它被蓝光照射时，蛋白质中会打开一条通道，带电离子随之流入细胞，产生电脉冲。他们还发现，无论把这种蛋白质放入哪一种细胞，该细胞都会变得对光敏感。

卡尔·戴塞罗思将编码通道视紫红质的基因导入大鼠的神经细胞。通过用蓝光照射这些细胞，他成功触发了神经信号，并于 2005 年发表了这一突破。两年后，他进一步让这一神经细胞的光控开关在活体小鼠的大脑中发挥作用。

这种利用光调控神经信号的方法如今被称为光遗传学，并已迅速产生全球性影响。借助光遗传学，研究人员得以揭示与特定记忆、情感 y comportamientos relacionados con trastornos neurológicos y psiquiátricos. En medicina clínica, los investigadores están utilizando este método para intentar restaurar la visión en personas con discapacidad visual.

光遗传学从根本上改变了我们对大脑的理解。每一天都有新发现，帮助人类解开最重大的谜题之一：我们这颗不可思议的大脑究竟如何运作。

衣藻利用其“眼点”感知光线。当光线足够强时，它会游向光源。© 诺贝尔生理学或医学奖委员会。

获奖者简介

卡尔·戴塞罗思，1971 年出生。1998 年获博士学位，2000 年获医学博士学位，均出自美国斯坦福大学。现为美国霍华德·休斯医学研究所、斯坦福大学 D.H. Chen 讲席教授，生物工程学以及精神病学与行为科学教授。

彼得·赫格曼，1954 年出生。1984 年在德国马丁斯里德马克斯·普朗克生物化学研究所获博士学位。现为德国柏林洪堡大学赫蒂神经科学资深讲席教授。获奖相关发现完成于德国马丁斯里德马克斯·普朗克生物化学研究所。

格奥尔格·纳格尔，1953 年出生。1988 年在德国法兰克福大学获博士学位。现为德国维尔茨堡大学分子植物生理学与生物物理系（植物学一）分子植物生理学教授。获奖相关发现完成于德国法兰克福马克斯·普朗克生物物理研究所。

奖金金额： 1200 万瑞典克朗，由三位获奖者均分。

Source: NobelPrize.org — Press release: Nobel Prize in Physiology or Medicine 2026

URL: https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2026/press-release/

Credit: © The Nobel Assembly at Karolinska Institutet

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