En su momento era muy difícil conseguirlos; ahora, los LED de Cree han cambiado de propietario.

Perspectivas del sector

Desde una fábrica taiwanesa de encapsulado hasta las negociaciones de adquisición de LEDVANCE, he cruzado caminos con Cree en distintos contextos.

Texto: Lin Jiliang

En aquel viaje de trabajo, recibí una llamada en el aeropuerto por parte de Osram. En ese momento representaba a Mulinsen en la adquisición de LEDVANCE, y la conversación giró en torno a la licencia de patente de Cree.

Tras la escisión del negocio de iluminación general de Osram, ¿cómo podría seguir utilizando la nueva empresa las licencias originalmente firmadas con Cree? Antes de eso, mi principal preocupación al tratar con Cree era cuándo podrían entregar los chips.

El 4 de noviembre de 2026, Penguin Solutions anunció que había firmado un acuerdo con Transom Capital Group para vender Cree LED mediante pago íntegro en efectivo. Se prevé que la transacción se cierre en el primer trimestre de 2027. [1]

01 La demanda de lámparas detectoras de billetes aumentó repentinamente

Alrededor del año 2000, trabajaba en Dongbei Optoelectronics, una fábrica taiwanesa de encapsulado de LED. En aquella época abundaban los billetes falsos, lo que disparó la demanda de lámparas ultravioletas para detectarlos. Fue durante ese período cuando entré en contacto por primera vez con Cree.

Quienes han trabajado en compras probablemente recuerden lo que se siente ante la escasez de productos. Normalmente se puede negociar el precio y los plazos de pago, pero cuando se necesita urgentemente la mercancía, primero hay que esperar a que el proveedor indique cuándo podrá entregarla.Solo quienes pueden cumplir con los plazos están en posición de establecer precios. Esa fue mi primera impresión de Cree.

02 Años después, la mercancía llegó a mis manos

Alrededor de 2005, emprendí mi propio negocio y revendí varios lotes de chips LED azules y verdes de Cree. En el mercado que yo conocía entonces, estos dos tipos de chips eran muy demandados. Durante mi etapa en la fábrica de encapsulado, yo era quien buscaba suministros. Con esas operaciones, pasé a estar del lado de quienes sí tenían existencias.

En los comunicados de Cree de aquella época figuraba un pedido de mucha mayor envergadura. En 2003, Osram Opto Semiconductors firmó un contrato con Cree para adquirir, en un plazo de 21 meses, al menos 500 millones de chips LED. [2]

Cree comenzó su trayectoria investigando el carburo de silicio en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y lanzó al mercado el LED azul de carburo de silicio en 1989. Tras presentar en 2006 el encapsulado de alta potencia para iluminación XLamp XR-E, sus productos pudieron incluirse directamente en las listas de selección de las fábricas de luminarias. [3, 4]

03 Una bombilla a 9,97 dólares

Entre 2011 y 2014, tuve oportunidad de conocer algunas bombillas y luminarias resultantes de la colaboración entre Cree y sus socios de la cadena de suministro. Cuando evaluaba nuevos productos, solía tomarlos como referencia. Quienes han fabricado bombillas saben lo difícil que resulta integrar óptica, controlador y disipación térmica en un formato familiar para el consumidor, y además reducir los costos hasta niveles aceptables para el estante minorista.

En 2011, Cree adquirió Ruud Lighting. Dos años más tarde, lanzó en Home Depot de Estados Unidos una bombilla de luz blanco cálido,6 W, 450 lúmenes, 9,97 dólares, destinada a sustituir las lámparas incandescentes de 40 W del hogar. Al ver ese precio, los competidores comprendieron claramente contra qué debían medirse sus propios productos. [5, 6]

En aquel entonces, los competidores también mencionaban con frecuencia otra cifra:60 lm/W. Las patentes estadounidenses US8596819B2 y US8628214B2 de Cree incluyen reivindicaciones que establecen que, calculada sobre la potencia eléctrica de entrada, la eficacia luminosa debe ser de al menos 60 lm/W. La primera patente tiene una reivindicación 1 muy amplia, mientras que la segunda limita la reivindicación 1 a conjuntos de dispositivos emisores de luz en estado sólido conectados en serie. Para determinar si un producto requiere licencia, es necesario comparar punto por punto el producto con las reivindicaciones de patentes vigentes en la jurisdicción correspondiente, así como considerar el alcance de las autorizaciones ya otorgadas. [7, 8]

Estas dos patentes aparecieron posteriormente en la investigación No. 337-TA-947 de la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos. Tras alcanzar acuerdos de conciliación y licencia con Feit Electric y otras partes interesadas, la comisión puso fin a la investigación en 2017. [9, 10]

En estos años, también mantuve numerosos contactos con varios directivos de Cree, incluidos Chuck Swoboda, entonces presidente y CEO, así como Tang Guoqing y el Dr. Shao Jiaping, quienes desempeñaron funciones en el mercado chino. [11, 12]

04 La empresa se escindió: ¿cómo continuar con las licencias?

Entre 2015 y 2017, representé a Mulinsen en la adquisición de LEDVANCE. Osram y Cree habían firmado una licencia cruzada en 2011 que abarcaba chips LED, luminarias y controles electrónicos. Tras la separación del negocio de iluminación general, fue preciso definir claramente qué patentes podía utilizar la nueva empresa y bajo qué condiciones. [13, 14]

En esa ocasión, en el aeropuerto, hablé por teléfono con Olaf Berlien, entonces CEO de Osram, y con Thomas Fruth, quien participaba en la transacción. Todavía persistían diferencias entre las partes respecto a las condiciones de la nueva licencia, y discutimos qué aspectos aún podían ajustarse. Posteriormente, las partes realizaron concesiones en algunos puntos y finalmente llegaron a un acuerdo de licencia.

En las fusiones y adquisiciones, las líneas de productos y los canales pueden incluirse en el inventario de activos. Tras la toma de posesión, es fundamental identificar detalladamente las licencias de las que depende cada producto para determinar bajo qué condiciones pueden seguir produciéndose y comercializándose.

La adquisición de LEDVANCE se completó el 3 de marzo de 2017. La lista de licencias de Cree Lighting también incluyó, ese mismo día, la licencia cruzada entre Cree y LEDVANCE relativa a patentes de bombillas y luminarias LED. [14, 10]

05 ¿Seguirá utilizándose Cree en la próxima generación de luminarias?

Hoy, al hablar de Cree, primero conviene precisar qué unidad se escindió en su momento.

Cree Lighting

El negocio de productos terminados como bombillas y luminarias fue vendido a IDEAL Industries en 2019. [15]

Cree LED

El negocio de chips y encapsulado fue objeto de un acuerdo firmado en 2020 y entregado en 2021 a SMART Global Holdings, que en 2024 cambió su nombre a Penguin Solutions. Esta última unidad fue la que se vendió a Transom en 2026. [16, 17, 18, 1]

Wolfspeed

La antigua Cree, Inc., adoptó este nombre en 2021, centrándose en materiales de carburo de silicio y dispositivos de potencia. [19]

En el ejercicio fiscal 2026 de Penguin, el departamento correspondiente a Cree LED registró 249 millones de dólares en ventas netas y aproximadamente 17,71 millones de dólares en beneficios operativos segmentarios. Según las perspectivas para el ejercicio fiscal 2027 reiteradas por Penguin al anunciar la transacción, la proyección media de ventas netas del grupo es de 2.430 millones de dólares, de los cuales cerca del 10% provendría de la contribución estimada anual de Cree LED. [20, 21, 22]

Penguin espera concentrar sus inversiones en infraestructura de centros de datos de IA y en el negocio de memorias. Por su parte, Transom señaló que, tras la entrega, planea permitir que Cree LED opere de forma independiente. [22]

Para las fábricas de luminarias, después de cambiar de propietario, siguen siendo prioritarias algunas cuestiones cotidianas. ¿Se cumplirá la capacidad de producción una vez recibidos los datos de las muestras? Si se trata del mismo número de pieza, ¿variarán los puntos de color en el próximo lote? Si los ingenieros cambian el controlador o modifican la disipación térmica, ¿habrá alguien disponible para investigar los problemas junto con ellos?

Estaré atento a las próximas fábricas de luminarias que realicen sus selecciones. ¿Incluirán aún los números de pieza de Cree en las nuevas listas de materiales de sus productos?