¡Progreso de la Investigación! La Red de Iluminación LED Puede Reducir Significativamente la Captura Accidental y Mejorar la Eficiencia de Pesca

En el escenario de beneficio mutuo entre la pesca comercial y la vida silvestre marina, los investigadores descubrieron que el uso de redes con luz reduce significativamente las capturas accidentales de tiburones, rayas, tortugas marinas y peces aletados no deseados.

Los investigadores publicaron sus hallazgos en Current Biology, descubriendo que las redes agalleras con iluminación redujeron la captura incidental total en un 63%, incluyendo una reducción del 95% en tiburones, rayas y mantarrayas; una reducción del 81% en calamares Humboldt; una reducción del 48% en peces de aleta no deseados; mientras se mantenían las tasas de captura objetivo y el valor de mercado.

Los autores de este estudio incluyen a Jesse Senko, Profesor Asistente de Investigación en la Universidad Estatal de Arizona; Hoyt Peckham, Director de Pesca a Escala Reducida en la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre; Daniel Aguilar-Ramirez, Biólogo Pesquero del Instituto Nacional de Pesca y Acuicultura de México (INAPESCA); y John Wang, Ecologista Pesquero de NOAA Fisheries.

Las redes de enmalle son uno de los artes de pesca más utilizados en las zonas costeras de los océanos del mundo, pero a menudo capturan otros animales que los pescadores no tienen como objetivo. Estos animales incluyen especies en peligro, amenazadas y protegidas, como tiburones, tortugas marinas, mamíferos marinos y aves marinas, así como otras especies de peces y juveniles de especies objetivo no comercializadas. Estos animales suelen estar muertos o heridos y se descartan en el mar. La captura incidental de especies no objetivo en la pesca con redes de enmalle costeras, conocida como 'captura incidental', ha provocado una disminución de especies en peligro en todo el mundo y también ha afectado a los ecosistemas costeros.

En la última década, el uso de luces LED para iluminar las redes agalleras se ha convertido en una herramienta eficaz para reducir la captura incidental de tortugas marinas en peligro en las pesquerías costeras de redes agalleras. Sin embargo, nunca se ha estudiado el impacto de la iluminación de las redes sobre otras especies vulnerables, la captura incidental total de la pesca y la eficiencia operativa de la pesca.

Los investigadores instalaron luces LED verdes cada 10 metros en las redes de pesca a lo largo de la costa del Pacífico de Baja California Sur, México. También se sorprendieron al descubrir que, debido a la disminución de la captura incidental y la pesca ilegal a nivel mundial, las redes iluminadas casi eliminaron la captura incidental de tiburones, rayas y mantarrayas, un grupo de animales antiguos.

Además, la red de iluminación reduce en un 57% el tiempo que los pescadores dedican a recuperar y desenredar las redes, lo que hace que esta tecnología sea atractiva para los pescadores que buscan eficiencia sin preocuparse por la captura incidental. Esto se debe a que es necesario eliminar menos animales atrapados de las redes de iluminación, incluidas muy pocas tortugas marinas, tiburones, rayas, calamares y peces pequeños; eliminarlos de las redes es lento, difícil e incluso peligroso. En la práctica, esto significa que los pescadores pueden ahorrar más de una hora por viaje al usar redes de iluminación, lo que también ayuda a mejorar la calidad de la captura.

Jesse Senko, el primer autor principal del artículo de la investigación de la Universidad Estatal de Arizona, señaló: "Estos resultados indican que los beneficios potenciales de las redes con iluminación se extienden mucho más allá de las tortugas marinas, al tiempo que sugieren que en pesquerías costeras similares de redes agalleras en todo el mundo, las redes con iluminación tienen grandes posibilidades de reducir las capturas accidentales descartadas."

Hoyt Peckham, coautor del estudio y Director de Pesca a Pequeña Escala en la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre, declaró: 'Las redes de enmalle son omnipresentes porque son económicas y capturan todo lo que pasa a través de ellas. Este trabajo es emocionante porque ofrece una Solución práctica que mejora la selectividad de las redes de enmalle y evita la captura incidental. Las tecnologías emergentes deberían ayudarnos a incorporar esta iluminación en los materiales de las redes de enmalle, haciendo así que la adopción de esta Solución sea sencilla para los pescadores.'

John Wang, ecólogo pesquero del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) en Honolulu y coautor del estudio, señaló: 'Reducir el tiempo necesario para desenredar la captura incidental facilita la vida de los pescadores, lo cual es tan importante como reducir la biomasa de la captura incidental en las redes de pesca. Es crucial que los pescadores conozcan los beneficios tangibles que esto les aporta. Esto es esencial para la adopción de estas tecnologías en la industria pesquera.'

El Fondo Mundial para la Naturaleza (WCS) está trabajando en muchos países costeros para reducir la captura incidental de megafauna icónica, como delfines, tiburones y rayas, en pesquerías de redes de enmalle. Sin embargo, hasta la fecha, las soluciones técnicas capaces de reducir la captura incidental han sido muy limitadas; además, permitir la pesca continua de las especies objetivo a menudo tiene impactos significativos en los medios de vida y la seguridad alimentaria. Este trabajo proporciona un medio posible para proteger los últimos refugios de la megafauna amenazada en todo el mundo y se explorará más a fondo como parte de los esfuerzos globales de conservación marina del WCS.