Resumen de los últimos avances en "fábricas de plantas" en China, Japón y los Países Bajos
Actualmente, existen varios tipos representativos de "fábricas de plantas" en todo el mundo, incluidas las fábricas de cultivo de precisión representadas por Japón y las fábricas de cultivo a gran escala representadas por los Países Bajos.
Empresas chinas como JD.com y COFCO están introduciendo tecnologías de "fábricas de plantas" para el cultivo experimental. Mediante una investigación, este informe muestra los últimos niveles de desarrollo de las "fábricas de plantas" en China, Japón y los Países Bajos.
El "papel chino" en las "fábricas de plantas"
La "fábrica de plantas" de JD.com en Tongzhou, Beijing, se dice que es una de las más grandes de China que combina tecnología japonesa utilizando tanto luz solar como luz artificial. En este invernadero de más de 10.000 metros cuadrados, puedes ver cómo se cultivan las verduras sin suelo.
La temperatura dentro de la fábrica de plantas es la adecuada. Las verduras no crecen en el suelo, sino que están dispuestas ordenadamente en lechos de cultivo a más de un metro de altura sobre el suelo, y se puede escuchar tenuemente el sonido del agua fluyendo. A primera vista, toda la "fábrica de plantas" se parece más a un gran laboratorio. Al levantar la placa base de un lecho de plántulas de lechuga, se observa un líquido poco profundo que fluye desde la parte superior del lecho hacia abajo; las raíces bien desarrolladas de la lechuga están sumergidas en este líquido, lo que revela que el sonido del agua proviene de aquí.
Estos líquidos actúan como soluciones nutritivas para las plantas, equivalentes a la "leche de fórmula" para las plantas. Se añaden varios nutrientes al agua según las necesidades de cada planta; por ejemplo, "dado que la espinaca tiene un mayor contenido de potasio, se añade más potasio a la solución nutritiva". Según se informa, la "Fábrica de Plantas" adopta el método japonés de "cultivo hidropónico de flujo superficial". Este método de cultivo permite controlar la temperatura de la solución nutritiva, facilita que las raíces de las hortalizas absorban oxígeno eficazmente y ahorra agua, logrando una tasa de reutilización del 90% de la solución nutritiva. Los cálculos indican que aproximadamente una botella de agua mineral es suficiente para cultivar una hortaliza, con un consumo de agua de solo el 3% del de la agricultura tradicional en suelo.
En 2018, JD.com introdujo tecnologías y equipos relacionados con la "fábrica de plantas" de Mitsubishi Chemical de Japón, incluidas semillas y soluciones nutritivas, todos procedentes de Japón. La mayor ventaja de estas verduras es que no se utilizan pesticidas. El secreto para evitar el uso de pesticidas radica en que la "fábrica de plantas" aísla los patógenos mediante el "cultivo sin suelo".
JD.com también ha introducido tecnologías clave de Mitsubishi de Japón, incluidas las cajas de plántulas. A través de las pequeñas ventanas de vidrio de las cajas de plántulas, se pueden ver hileras de estantes multinivel llenos de plántulas recién brotadas. Las cajas de plántulas permiten ajustar la intensidad de la luz, la concentración de dióxido de carbono, la temperatura y la humedad. Se puede producir un lote de plántulas en 8 a 10 días, reduciendo el ciclo tradicional de plántulas en más de la mitad. Después de salir de las cajas de plántulas, estas se plantan en camas de cultivo. Tras 20 a 30 días de crecimiento, se puede realizar una cosecha. Tomando la lechuga como ejemplo, se pueden lograr de 12 a 14 cosechas al año, en comparación con aproximadamente 3 a 4 cosechas al año en cultivo al aire libre.
Actualmente, todas las semillas de hortalizas de la "Fábrica de Plantas" de JD.com provienen de Japón. JD.com también está realizando experimentos de fitomejoramiento con institutos de investigación nacionales para prepararse para el uso de semillas de producción nacional. En cuanto a la dirección del fitomejoramiento, Japón está más avanzado que China; el fitomejoramiento japonés ha superado la etapa de buscar la subsistencia básica y se centra más en el sabor y el aroma. La mayor parte del fitomejoramiento en China sigue priorizando el rendimiento, pero existe un segmento de consumidores de alto nivel que valora el sabor, y las hortalizas de la "Fábrica de Plantas" están dirigidas a este grupo.
La lechuga de las "fábricas de plantas" es ciertamente más tierna y crujiente que la lechuga común del mercado. Durante la pandemia, las verduras de las "fábricas de plantas" tenían una demanda superior a la oferta. En cuanto al precio, la lechuga orgánica común se vende a unos 6 yuanes por 200 g, mientras que la lechuga de "fábrica de plantas" cuesta alrededor de 7,5 yuanes. Los consumidores pueden hacer pedidos en la aplicación de JD.com por la mañana y recibir sus productos ya por la tarde.
En cuanto a las "fábricas de plantas", el nivel tecnológico nacional de hardware y software ha alcanzado la autosuficiencia, sin cuellos de botella críticos. Sin embargo, aún no es posible lograr una mayor precisión en el control del sistema y una vida útil más larga del equipo, como en los Países Bajos y Japón. "Es como los chips: no podemos alcanzar la alta gama, pero podemos satisfacer las necesidades básicas". Además, existe cierta brecha entre China y países desarrollados como los Países Bajos y Japón en el ámbito de la fitomejoramiento.
La "Fábrica de Plantas" holandesa ofrece soluciones personalizadas
"¡La agricultura neerlandesa entra en la era 4.0!" El semanario económico alemán Wirtschaftswoche informó de que el año pasado la exportación de productos agrícolas neerlandeses, como frutas y hortalizas, alcanzó un nuevo récord. En medio de la destacada crisis alimentaria mundial, las "fábricas de plantas" neerlandesas han entrado gradualmente en la fase de producción en masa y suministro habitual.
Uno de estos ejemplos es la "fábrica de plantas" GROWx, ubicada en un parque empresarial al sureste de Ámsterdam. Desde el exterior, esta "fábrica de plantas" no se diferencia mucho de una empresa convencional. Al entrar, se descubre que difiere considerablemente de un invernadero de vidrio: el espacio es más cerrado y cuenta con un protagonista adicional: la lámpara de crecimiento.
Al entrar en la zona de cultivo, los visitantes deben ponerse uniformes de trabajo azules y gorros de protección. Esta "fábrica de plantas" cultiva principalmente espinacas, lechugas, col rizada y otros productos. Aunque la planta ocupa una superficie de 2.000 metros cuadrados, cuenta con varias capas de cultivo vertical, por lo que la superficie útil real es tres o cuatro veces mayor que la superficie del suelo.
Además de las tecnologías de control de la cámara climática como la temperatura, la humedad y la ventilación, lo más importante son las luces LED de crecimiento para plantas que emiten luz púrpura. Según se sabe, estas luces de crecimiento son proporcionadas por un fabricante profesional holandés de luces LED de crecimiento para plantas y pueden ajustarse según diferentes plantas y ciclos de crecimiento, permitiendo que las verduras crezcan más rápido y mejor, e incluso influyendo en su sabor.
Las "fábricas de plantas" pueden evitar el impacto de los cambios climáticos, y el entorno controlable permite que los cultivos alcancen alta calidad y alto rendimiento. Esta estabilidad también nos permite "personalizar productos" según las necesidades de los minoristas e incluso de los clientes finales. Puede hacer pedidos de "verduras de temporada" en cualquier momento, y garantizamos la entrega puntual.
Sin embargo, las "fábricas de plantas" también tienen desventajas. La principal es el alto costo: construir las salas climáticas necesarias para una "fábrica de plantas" cuesta aproximadamente tres veces más que un invernadero de vidrio de la misma superficie, y las luces de crecimiento LED que funcionan las 24 horas del día son igualmente costosas. En comparación con la agricultura tradicional, la inversión inicial y los gastos operativos son varias veces superiores. En segundo lugar, las "fábricas de plantas" exigen más a los agricultores, quienes no solo deben saber cultivar, sino también contar con amplios conocimientos de botánica y ciencias ambientales. Debido a los diversos costos elevados, los precios de las frutas y hortalizas cultivadas son varias veces superiores a los de productos similares en el mercado.
Sin embargo, GROWx confía plenamente en las perspectivas futuras. La escasez de alimentos se ha convertido en un problema global, especialmente en las grandes ciudades, y las "fábricas de plantas" son particularmente adecuadas para entornos urbanos. Actualmente, muchas empresas alimentarias neerlandesas, grandes supermercados, startups y otras entidades también participan en la construcción de "fábricas de plantas".
El auge de las "fábricas de plantas" no se puede separar del impulso de muchas empresas líderes neerlandesas, que abarcan numerosas etapas como la construcción de cámaras climáticas, la mejora de semillas, la fertilización y la iluminación. Países Bajos también alberga la Universidad de Wageningen, la universidad agrícola mejor clasificada del mundo. Los proyectos de "fábricas de plantas" también han recibido el apoyo del gobierno neerlandés, cuyo objetivo es establecer una red nacional de "fábricas de plantas". En el futuro, sus productos llegarán gradualmente a los hogares ordinarios y se expandirán hacia Europa y otras regiones.
Los productos de "fábrica de plantas" han llegado a los hogares japoneses comunes
En Japón, la "fábrica de plantas" ya no es un concepto vanguardista, sino una experiencia cotidiana real. En los supermercados japoneses se pueden ver con frecuencia productos de la marca "Vegetus": bolsas transparentes y cuadradas que contienen verduras frescas listas para usar en ensaladas o sándwiches sin necesidad de lavarlas. Todas ellas se cultivan sin suelo y tienen el mismo origen: la "fábrica de plantas".
La cadena japonesa de tiendas de conveniencia FamilyMart ha colaborado con Vitec Vegetable Factory Co., Ltd. para vender sándwiches elaborados con verduras de "fábrica de plantas" en más de 16.000 tiendas en todo el país. Gigantes tecnológicos como Tokyo Electric Power Company Holdings, Fujitsu, Panasonic y Sharp participan activamente en la construcción de "fábricas de plantas", e incluso las personas están empezando a considerar las "fábricas de plantas" como su principal opción de inversión.
Japón vio surgir las "fábricas de plantas" por primera vez en las décadas de 1970 y 1980. En aquella época, la industria nacional estaba experimentando una actualización, lo que provocó la eliminación de grandes cantidades de equipos fabriles. Al mismo tiempo, el envejecimiento de la población japonesa redujo el número de agricultores. El gobierno japonés implementó políticas para animar a las fábricas a reutilizar equipos obsoletos en la agricultura. Como resultado, muchos científicos comenzaron a investigar la iluminación artificial. Hasta la fecha, Japón sigue siendo un líder mundial en iluminación artificial para "fábricas de plantas".
Según un informe de Nikkei, Japón es uno de los países con un número relativamente elevado de fábricas de plantas a nivel mundial. La Asociación Japonesa de Horticultura en Instalaciones (distrito Chuo, Tokio) afirmó que, hasta febrero de este año, había 386 "fábricas de plantas" en Japón. Sin embargo, las estadísticas muestran que muchas "fábricas de plantas" están enfrentando pérdidas debido a razones como el exceso de equipos y la subestimación por parte de las empresas de los desafíos para desarrollar canales de venta.
En una entrevista, Makari Fujimoto, Director Representante de la Asociación General Incorporada Innoplex, declaró que el costo del equipo para establecer una "fábrica de plantas" es de aproximadamente 60 a 70 millones de yenes (100 yenes equivalen aproximadamente a 6,4 RMB). Para mitigar el impacto de las temperaturas externas, es necesario añadir capas de aislamiento e instalar sistemas de aire acondicionado en el edificio, con un costo de alrededor de 20 a 30 millones de yenes. Por lo tanto, la inversión total requerida está entre 80 y 100 millones de yenes. Informó a los periodistas que las naves industriales o almacenes estándar son adecuados, siempre que la altura del techo esté entre 2,5 y 3 metros y el área oscile entre 600 y 700 metros cuadrados.
Los informes indican que en los últimos años, a medida que se han acumulado tecnologías para reducir los costos de agua, electricidad, calefacción y mano de obra, junto con el conocimiento de cultivo, la escala de las "fábricas de plantas" ha aumentado. El precio de la iluminación de Diodo emisor de luz (LED), más eficiente energéticamente, también se ha vuelto cada vez más asequible, y "los beneficios comienzan a mostrar señales prometedoras". Japón es el país con el desarrollo más rápido de la iluminación LED a nivel mundial. En 2014, dos científicos japoneses y un científico japonés-estadounidense recibieron el Premio Nobel por su trabajo en LEDs azules. Desde 2017, más del 95% de las nuevas "fábricas de plantas" construidas en Japón han adoptado la tecnología LED.
Además de requerir un capital inicial considerable, la tecnología de los equipos de las "fábricas de plantas" japonesas aún no está madura. Actualmente, más del 90% de la producción en las "fábricas de plantas" japonesas consiste en hortalizas de hoja como la lechuga. Es difícil lograr la producción masiva de hortalizas de fruto como el tomate o cultivos de raíz como la patata en las "fábricas de plantas", porque la iluminación se requiere no solo desde arriba, sino también desde los lados. En la actualidad, los laboratorios de investigación de la Universidad de Chiba en Japón siguen experimentando con la producción estable de fresas en "fábricas de plantas". Aunque las fresas son un tipo de fruta, sus tallos crecen horizontalmente en lugar de verticalmente, lo que facilita que reciban luz de manera uniforme. Actualmente, las fresas utilizadas para la elaboración de pasteles en Japón se importan del extranjero. Una vez que madure la tecnología de cultivo de fresas en "fábricas de plantas", habrá un importante potencial de mercado.