Otro gigante de las telecomunicaciones adquiere una empresa de IoT LED para hacerse con el mercado del billón de las ciudades inteligentes
Las principales ciudades del mundo están planificando programas piloto de ciudades inteligentes, y la construcción de ciudades inteligentes respalda una vasta cadena industrial. Los dispositivos de iluminación LED inteligentes se han convertido en el foco de competencia entre varias partes, porque las farolas LED no solo ahorran energía, sino que también sirven como nodos del IoT de la ciudad inteligente. Esta importante posición estratégica ha atraído la competencia de muchas partes. Las principales empresas de TI incluyen Cisco, IBM; las principales empresas de iluminación incluyen GE, Philips (Philips), Cree, así como proveedores de energía inteligente como Itron y Silver Spring Networks, todos compitiendo por reclamar su territorio. Las empresas de telecomunicaciones tampoco se quedan atrás. La última en hacer una gran inversión es el mayor operador estadounidense Verizon, que anunció la adquisición de la startup de IoT LED Sensity Systems (en adelante, "Sensity").
Fundada en 2010 y ubicada en Sunnyvale, California, Sensity es una empresa que proporciona luces LED inteligentes para calles, aeropuertos, centros comerciales y más, esforzándose por aprovechar la oportunidad de la transición global de la iluminación urbana hacia las luces LED. The Climate Group ha pedido que "cada ciudad e instalación pública" cambie a luces LED de ahorro de energía para 2025. Actualmente, algunas grandes ciudades y sus áreas metropolitanas ya han comenzado y lo están haciendo bien. Nueva York comenzó a reemplazar sus farolas con luces LED de ahorro de energía ya en 2015.
Sensity dice que en el futuro, las ciudades utilizarán decenas de miles de millones de luces LED, y Sensity se convertirá en una plataforma IoT de alta velocidad que ofrece múltiples servicios. Los propietarios de las luces pueden incorporar tecnología de red en sus sistemas, introduciendo así una serie de sensores para probar la humedad, la luz ambiental, la actividad sísmica, la radiación, la velocidad del viento, la temperatura, la calidad del aire e incluso las plazas de estacionamiento disponibles. Todas estas funciones están respaldadas por una red inalámbrica de alto ancho de banda que admite tanto las redes peer-to-peer como las redes en malla. Sensity dice que 42 ciudades inteligentes en todo el mundo ya han adoptado esta tecnología.
Hugh Martin, Presidente y CEO de Sensity, mencionó en un comunicado de prensa: "En todo el mundo, la rápida urbanización ha supuesto una gran carga para los servicios urbanos. La infraestructura que presta servicios sociales esenciales está envejeciendo y volviéndose menos eficiente, como los bomberos, los servicios de emergencia, el transporte público, el alumbrado, los sistemas de alcantarillado y los sistemas sanitarios. Sensity lleva tiempo reconociendo que el Internet de las Cosas será la clave para romper este punto muerto."
Verizon ha sido muy activa en el ámbito del IoT. Además de esta adquisición de Sensity, en octubre de 2015 lanzó la plataforma ThingSpace, que ofrece herramientas de desarrollo, interfaces de programación de aplicaciones (API), motores de big data y otros servicios para ayudar a los desarrolladores de IoT. En febrero de 2016, Verizon abrió la plataforma ThingSpace a todos los desarrolladores externos. Verizon también se ha asociado con otros gigantes de las telecomunicaciones, como Nokia y Ericsson, para desarrollar tecnologías de red central de IoT de baja potencia y bajo ancho de banda. Verizon también ha participado en numerosos programas piloto de ciudades inteligentes en las principales ciudades del mundo, proporcionando soluciones para la infraestructura de red de comunicación interna de IoT de ciudades y empresas de servicios públicos. Por ejemplo, en 2015 Verizon lanzó la plataforma en la nube "Grid Wide Utility Solutions" compatible con 4G LTE, que permite a las empresas de servicios públicos gestionar contadores inteligentes, respuesta a la demanda, gestión de datos de contadores, y supervisión y control de la transmisión y distribución en una única plataforma en la nube.
Sobre la base de su trabajo previo en IoT y energía inteligente, Verizon ha decidido dar un paso más mediante la adquisición de la startup de IoT LED Sensity. Sensity ya ha instalado más de 40 sistemas, y gracias a las asociaciones previas de Verizon con gobiernos municipales y empresas de servicios públicos, la compañía puede ampliar el espacio de mercado para las farolas LED inteligentes de Sensity.
En la actualidad, las ciudades de todo el mundo instalan farolas LED principalmente para ahorrar energía y reducir los costes de electricidad. Todavía hay relativamente pocos casos en los que se hayan añadido sensores y dispositivos de comunicación IoT a las farolas LED y se hayan puesto en uso práctico. De hecho, una vez instalados, pueden existir múltiples aplicaciones, como la prestación de servicios de estacionamiento inteligente. Por otro lado, dado que los precios de los sensores siguen bajando, las ciudades interesadas en invertir e instalar estos sistemas también temen "comprar pronto y perder", y no están seguras de cuándo invertir.
Como el mayor proveedor de redes inalámbricas de Estados Unidos, Verizon está invirtiendo activamente enormes sumas de capital para construir infraestructura capaz de conectar todos los aspectos de las ciudades. Esto demuestra claramente que el IoT no es una moda pasajera, y se puede esperar que acelere el desarrollo de la industria de las ciudades inteligentes.
"Como empresa de soluciones IoT, Sensity da servicio a comunidades inteligentes dentro de un poderoso ecosistema de socios. Esta colaboración acelerará la implementación de proyectos a gran escala e impulsará la transformación digital en ciudades, universidades y recintos", añadió Mike Lanman, Vicepresidente Senior de Productos Empresariales e IoT de Verizon.
Anteriormente, Sensity ya había recibido más de 70 millones de dólares en financiación.
Actualmente, se espera que la adquisición de Sensity por parte de Verizon se complete en los próximos meses.
De hecho, no solo las empresas extranjeras están compitiendo por este mercado, sino también las nacionales. Se sabe que hasta la fecha ya hay 193 proyectos piloto de "ciudades inteligentes" en China. La batalla del billón por la construcción de ciudades inteligentes se ha vuelto cada vez más feroz desde la entrada tan mediática de BAT (Baidu, Alibaba y Tencent). De hecho, la competencia a lo largo de la cadena industrial de las ciudades inteligentes siempre ha existido. La investigación de nuestros editores ha revelado que las empresas profundamente involucradas en la construcción de ciudades inteligentes incluyen en la actualidad empresas estatales centrales de diversas industrias, como China Mobile, MCC y FiberHome; grandes empresas de Internet, representadas por Alibaba y Tencent; otras que se han desarrollado rápidamente en los últimos años, como Digital China y Yanhua Smart; además de muchas empresas emergentes grandes y pequeñas, como "Optics Valley Aoyuan Technology" y "CheLaiLe", que se centran en explorar mercados verticales de nicho.
Si nos basamos únicamente en la situación actual, las grandes empresas de Internet son las más observadas en la industria de construcción de ciudades inteligentes hoy en día. El auge de las ciudades inteligentes también ha generado demanda de nuevos tipos de sensores y de sensores de bajo coste, con un enorme espacio de mercado.
Con el aumento significativo del número de instalaciones de iluminación y la creciente complejidad de los requisitos de control de iluminación, la gestión refinada de la iluminación urbana solo puede lograrse a través de sistemas de control inteligentes, lo que también facilita la protección del medio ambiente. Como componente importante de la "Ciudad Inteligente", la iluminación inteligente debería aplicar redes de sensores urbanos y tecnología de portadora en línea eléctrica para conectar los faroles de la ciudad, formando el "Internet de las Cosas".