Damals war es kaum zu bekommen, heute hat Cree LED wieder einen neuen Eigentümer.

Brancheninsights

Von taiwanischen Gehäuseherstellern bis hin zu den Übernahmeverhandlungen von LEDVANCE – in verschiedenen Funktionen bin ich auf Cree gestoßen.

Text: Lin Jiliang

Auf dieser Geschäftsreise erhielt ich am Flughafen einen Anruf von Osram. Damals vertrat ich MLS bei der Übernahme von LEDVANCE; im Gespräch ging es um die Lizenzierung von Cree-Patenten.

Nach der Abspaltung des General Lighting-Geschäfts von Osram – wie konnte das neue Unternehmen die bereits mit Cree vereinbarte Lizenz weiter nutzen? Zuvor hatte ich vor allem mit Cree über die Lieferfrist der Chips gesprochen.

Am 4. November 2026 gab Penguin Solutions bekannt, dass es mit Transom Capital Group eine Vereinbarung unterzeichnet hat, Cree LED vollständig in bar zu verkaufen. Die Transaktion soll im ersten Quartal 2027 abgeschlossen werden.〔1〕

01　Die Nachfrage nach Geldscheinprüfgeräten stieg plötzlich an

Um das Jahr 2000 herum arbeitete ich bei Dongbei Optoelectronics, einem taiwanischen LED-Gehäusehersteller. Damals kursierten viele Falschgelder, sodass die Nachfrage nach UV-Geldscheinprüfgeräten rapide anstieg. In dieser Zeit kam ich erstmals mit Cree in Berührung.

Menschen, die schon einmal Einkauf gemacht haben, kennen das Gefühl, wenn Waren knapp sind. Normalerweise kann man noch über Preise und Zahlungsbedingungen verhandeln; doch wenn die Ware dringend benötigt wird, muss man zunächst vom Lieferanten erfahren, wann er liefern kann.Nur wer liefern kann, ist in der Lage, Preise zu bestimmen. Das war mein frühester Eindruck von Cree.

02　Einige Jahre später lag die Ware endlich in meinen Händen

Um das Jahr 2005 gründete ich mein eigenes Unternehmen und verkaufte mehrere Chargen blauer und grüner Cree-LED-Chips. In dem Markt, den ich damals bediente, waren diese beiden Chip-Typen stark nachgefragt. Als ich noch bei einem Gehäusehersteller tätig war, war ich derjenige, der die Ware beschaffte. Bei diesen Geschäften stand ich nun auf der Seite der Lieferanten.

In einer damaligen Ankündigung von Cree wurde ein weitaus größerer Auftrag erwähnt. Im Jahr 2003 schloss Osram OptoSemiconductors einen Vertrag mit Cree ab, wonach innerhalb von 21 Monaten mindestens 500 Millionen LED-Chips bezogen werden sollten.〔2〕

Cree begann seine Forschung zum Siliziumkarbid an der North Carolina State University und brachte 1989 die blaue LED aus Siliziumkarbid auf den Markt. Nach der Einführung der XLamp XR-E, einer Hochleistungsgeneration für die Beleuchtung, konnten seine Produkte direkt in die Komponentenlisten von Leuchtenherstellern aufgenommen werden.〔3、4〕

03　Eine Glühbirne für 9,97 US-Dollar

Zwischen 2011 und 2014 kam ich mit einigen Lampen und Leuchten in Kontakt, die Cree gemeinsam mit seinen Lieferkettenpartnern entwickelt hatte. Wenn ich neue Produkte sah, nutzte ich sie als Benchmark. Wer selbst Lampen hergestellt hat, weiß, wie schwierig es ist, Optik, Treiber und Kühlung in ein dem Verbraucher vertrautes Gehäuse zu integrieren und gleichzeitig die Kosten auf ein Niveau zu senken, das im Einzelhandel akzeptabel ist.

Im Jahr 2011 übernahm Cree Ruud Lighting. Zwei Jahre später brachte das Unternehmen bei Home Depot in den USA eine warmweiße Glühbirne auf den Markt:6 Watt, 450 Lumen, 9,97 US-Dollar, als Ersatz für die 40-Watt-Glühlampe zu Hause. Als die Konkurrenz dieses Preisschild sah, wusste sie, womit sie künftig konkurrieren musste.〔5、6〕

Damals fiel unter Branchenkennern oft auch die Zahl 60 lm/W. Cree’s US-Patente US8596819B2 und US8628214B2 enthalten jeweils Anspruchsformulierungen, die eine Lichtausbeute von mindestens 60 lm/W basierend auf der eingesetzten elektrischen Leistung vorschreiben. Der erste Anspruch des erstgenannten Patents ist sehr weit gefasst, während der erste Anspruch des zweiten Patents spezifische Gruppen von in Reihe geschalteten Festkörper-Leuchtdioden definiert. Bei der Frage, ob ein bestimmtes Produkt lizenziert werden muss, ist es notwendig, das Produkt Punkt für Punkt mit den geltenden lokalen Patentansprüchen abzugleichen und den Umfang bereits erteilter Lizenzen zu prüfen.〔7、8〕

Beide Patente tauchten später in der ITC-Untersuchung Nr. 337-TA-947 auf. Nachdem Cree mit Feit Electric und anderen Beteiligten Vergleichs- und Lizenzvereinbarungen geschlossen hatte, stellte die Kommission die Untersuchung im Jahr 2017 ein.〔9、10〕

Im Laufe der Jahre kam ich auch mit mehreren Führungskräften von Cree in Kontakt, darunter Chuck Swoboda, damals Vorsitzender und CEO, sowie Dr. Tang Guoqing und Dr. Shao Jiaping, die beide zuvor im chinesischen Markt tätig waren.〔11、12〕

04　Das Unternehmen wurde ausgegliedert – wie geht es mit den Lizenzen weiter?

Zwischen 2015 und 2017 vertrat ich MLS bei der Übernahme von LEDVANCE. Osram und Cree hatten bereits 2011 eine Kreuzlizenz vereinbart, die LED-Chips, Leuchten und elektronische Steuerungssysteme abdeckte. Nach der Abspaltung des General Lighting-Geschäfts musste geklärt werden, welche Patente das neue Unternehmen nutzen darf und unter welchen Bedingungen.〔13、14〕

Während jenes Telefonats am Flughafen sprachen ich und Olaf Berlien, damals CEO von Osram, sowie Thomas Fruth, der an der Transaktion beteiligt war, miteinander. Da es zwischen den Parteien noch Meinungsverschiedenheiten über die Bedingungen der neuen Lizenz gab, besprachen wir, wo noch Spielraum für Anpassungen bestand. Schließlich einigten sich alle Seiten auf einige Kompromisse und schlossen schließlich die Lizenzvereinbarung ab.

Bei Unternehmensübernahmen können Produktlinien und Vertriebskanäle in die Vermögensliste aufgenommen werden. Nach der Übernahme muss klar sein, unter welchen Bedingungen bestehende Produkte weiterhin produziert und verkauft werden können, und zwar einschließlich der Lizenzierung, von der sie abhängen.

Die Übernahme von LEDVANCE wurde am 3. März 2017 abgeschlossen. Auch die Lizenzliste von Cree Lighting führte an diesem Tag die Kreuzlizenz zwischen Cree und LEDVANCE für LED-Lampen und Leuchten auf.〔14、10〕

05　Werden zukünftige Generationen von Leuchten noch Cree verwenden?

Wenn wir heute wieder über Cree sprechen, müssen wir zunächst klären, welcher Teil des Unternehmens damals ausgegliedert wurde.

Cree Lighting

Das Endproduktgeschäft mit Lampen und Leuchten wurde 2019 an IDEAL Industries verkauft.〔15〕

Cree LED

Das Chip- und Gehäusegeschäft wurde 2020 vertraglich an SMART Global Holdings übergeben und 2021 abgewickelt; letzteres firmierte 2024 in Penguin Solutions um. Dieser Abschnitt wurde nun an Transom verkauft.〔16、17、18、1〕

Wolfspeed

Die ursprüngliche Cree, Inc. nahm 2021 diesen Namen an und konzentriert sich seitdem auf Siliziumkarbid-Materialien und Leistungshalbleiter.〔19〕

Im Geschäftsjahr 2026 von Penguin verzeichnete die Abteilung von Cree LED einen Netto-Umsatz von 249 Millionen US-Dollar und einen Segmentbetriebsgewinn von etwa 17,71 Millionen US-Dollar. Gemäß der Prognose für das Geschäftsjahr 2027, die Penguin beim Bekanntwerden der Transaktion bekräftigte, liegt der Mittelwert der Umsatzprognose des Konzerns bei 2,43 Milliarden US-Dollar, wovon rund 10 % aus dem geschätzten Jahresbeitrag von Cree LED stammen sollen.〔20、21、22〕

Penguin möchte seine Investitionen auf die Infrastruktur von KI-Rechenzentren und Speicherlösungen konzentrieren. Transom hingegen erklärte, nach der Übernahme plane man, Cree LED eigenständig weiterzuführen.〔22〕

Für Leuchtenhersteller gilt: Nach einem Eigentümerwechsel kehren sie zu den alltäglichen Fragen zurück. Sind die Daten der Muster vorhanden, aber die Produktionskapazität nicht erfüllbar? Bei derselben Artikelnummer: Werden die Farbpunkte der nächsten Charge abweichen? Wenn Ingenieure den Treiber gewechselt oder die Kühlung angepasst haben, gibt es jemanden, der gemeinsam mit ihnen Probleme untersucht?

Ich werde die Leuchtenhersteller im Blick behalten, die sich als nächstes für neue Produkte entscheiden. Werden sie in den Stücklisten ihrer neuen Produkte weiterhin Cree-Artikelnummern aufführen?